Gründung einer Genossenschaft in Großbritannien

Eine Genossenschaft ist ein Unternehmen, das sich im Besitz ihrer Mitglieder befindet und von diesen geführt wird, die gemeinsam daran arbeiten, gemeinsame wirtschaftliche, soziale oder kulturelle Bedürfnisse zu erfüllen. Je nach Zweck, Mitgliedschaft und Führungsstruktur kann eine Genossenschaft von Arbeitnehmern, Verbrauchern, Erzeugern, Anwohnern oder anderen Akteuren mit einem gemeinsamen Interesse gegründet werden.

Im Gegensatz zu einem herkömmlichen, von Investoren geführten Unternehmen wird eine Genossenschaft in erster Linie zum gegenseitigen Nutzen ihrer Mitglieder betrieben. Die Mitwirkung der Mitglieder und die demokratische Kontrolle sind daher zentrale Bestandteile ihrer Struktur. Auch wenn die Regelungen variieren, folgen Genossenschaften in der Regel dem Prinzip „ein Mitglied, eine Stimme“, anstatt die Kontrolle ausschließlich nach der Höhe des investierten Kapitals zu vergeben.

Unser Londoner Büro unterstützt inländische und internationale Mandanten bei der Auswahl, Gründung und dem Betrieb geeigneter Genossenschaftsstrukturen in Großbritannien.

Der rechtliche und regulatorische Rahmen

“Der Begriff ”Genossenschaft“ beschreibt eher eine Art der Eigentums- und Betriebsform als eine bestimmte Rechtsform. Eine Genossenschaft kann verschiedene Rechtsformen annehmen. Je nach ihren Zielen kann es sich dabei um eine eingetragene Genossenschaft, eine Aktiengesellschaft, eine Gesellschaft mit beschränkter Haftung oder unter bestimmten Umständen um eine Personengesellschaft oder eine Partnerschaft mit beschränkter Haftung handeln.

Eine Genossenschaft in Großbritannien wird in der Regel gemäß dem „Co-operative and Community Benefit Societies Act 2014“ bei der Financial Conduct Authority registriert. Nach der Registrierung wird die Genossenschaft zu einer juristischen Person mit eigener Rechtspersönlichkeit, und die Mitglieder genießen in der Regel den Vorteil der beschränkten Haftung.

Um sich als Genossenschaft registrieren zu lassen, muss die Organisation gegenüber der FCA nachweisen, dass es sich um eine echte Genossenschaft handelt, die in erster Linie zum gegenseitigen Nutzen ihrer Mitglieder tätig ist. Ihre Struktur sollte Grundsätze wie ein gemeinsames wirtschaftliches, soziales oder kulturelles Interesse, aktive Mitwirkung der Mitglieder, demokratische Kontrolle, freiwillige und angemessen offene Mitgliedschaft sowie angemessene Begrenzungen der Kapitalrenditen widerspiegeln. Eine Genossenschaft, die in erster Linie zur Erzielung von Renditen für passive Anleger gegründet wurde, erfüllt in der Regel die entsprechenden Kriterien nicht.

Eine Genossenschaft ist von einer gemeinnützigen Gesellschaft zu unterscheiden, die ihre Geschäftstätigkeit nicht in erster Linie zum Nutzen ihrer Mitglieder, sondern zum Wohle der Allgemeinheit ausübt. Die Wahl der richtigen Rechtsform ist daher ein wichtiger erster Schritt.

Nordirland verfügt über einen eigenen Rechts- und Registrierungsrahmen. Daher muss vor Beginn des Gründungsprozesses die zuständige Gerichtsbarkeit ermittelt werden.

Der Gründungsprozess

Die Gründung einer Genossenschaft umfasst in der Regel Folgendes:

• Festlegung des Zwecks und der Mitgliedschaft, einschließlich der gemeinsamen Bedürfnisse oder Interessen, denen die Organisation dienen soll;
• Auswahl der geeigneten Rechtsform unter Berücksichtigung von Haftung, Unternehmensführung, Besteuerung und Finanzierung;
• Ermittlung der Gründungsmitglieder und der für die Leitung der Organisation verantwortlichen Amtsträger;
• Entwicklung der Leitungsstrukturen, einschließlich Stimmrechten, Mitwirkungsmöglichkeiten der Mitglieder und Entscheidungsprozessen;
• Ausarbeitung der Satzung oder der Gründungsdokumente;
• Festlegung der Kapital- und Finanzierungsstruktur, einschließlich Gesellschaftsanteile, Einlagen oder Fremdfinanzierung;
• Einreichung des Antrags auf Registrierung oder Gründung bei der zuständigen Behörde; und
• Einführung von Verfahren für die laufende Unternehmensführung, die Dokumentation und die Berichterstattung.

Die Satzung sollte Regelungen zu Aufnahme und Beendigung der Mitgliedschaft, Abstimmungen, Versammlungen, Ernennung und Abberufung von Amtsträgern, Zeichnung, Übertragung und Rücknahme von Anteilen, Verwendung von Überschüssen, Kapitalrückzahlungen, Streitbeilegung und Auflösung enthalten. Sorgfältig ausgearbeitete Bestimmungen können dazu beitragen, den genossenschaftlichen Charakter der Organisation zu bewahren und gleichzeitig praktische Mechanismen für künftiges Wachstum und die Entscheidungsfindung bereitzustellen.

Wie wir Ihnen helfen können

Wir beraten Sie gerne dazu, ob eine Genossenschaft für die geplanten Aktivitäten geeignet ist, und vergleichen die verfügbaren Rechtsformen. Außerdem helfen wir Ihnen dabei, zwischen einer Genossenschaft zum Nutzen ihrer Mitglieder, einer gemeinnützigen Gesellschaft und einer herkömmlichen Kapitalgesellschaft oder Personengesellschaft zu unterscheiden.

Unsere Unterstützung kann die Konzeption des Eigentums- und Führungsmodells, die Ausarbeitung maßgeschneiderter Regeln oder Gründungsdokumente, die Beratung zu den Rechten und Pflichten der Mitglieder sowie die Abwicklung der entsprechenden Registrierungs- oder Gründungsformalitäten umfassen. Darüber hinaus können wir Mitgliedschaftsvereinbarungen, Handelsverträge, interne Richtlinien und Unternehmensbeschlüsse ausarbeiten.

Wenn eine geplante Genossenschaft beabsichtigt, Kapital zu beschaffen, rückkaufbare Anteile auszugeben, regulierte Tätigkeiten auszuüben oder Investitionen zu fördern, können wir alle geltenden Vorschriften in den Bereichen Finanzwerbung, Finanzdienstleistungen und sonstige regulatorische Anforderungen ermitteln und bei Bedarf die Zusammenarbeit mit Fachberatern koordinieren.

Unser mehrsprachiges Team bietet Unterstützung auf Englisch, Ungarisch, Deutsch, Spanisch, Russisch und Türkisch, sodass wir internationale Gründer, Mitglieder und Organisationen bei der Entwicklung genossenschaftlicher Unternehmen in Großbritannien unterstützen können.

Eine frühzeitige rechtliche Beratung kann dazu beitragen, dass die gewählte Struktur den Zielen der Mitglieder entspricht, die geltenden Registrierungsanforderungen erfüllt und einen praktikablen Rahmen für einen demokratischen und wirtschaftlich tragfähigen Betrieb bietet.