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Lieferanten und Kunden sind sich einig: Sofern es sich nicht lediglich um einen einmaligen Kauf handelt, regeln Rahmenlieferverträge häufig einheitlich die grundlegenden Aspekte einer langfristigen Geschäftsbeziehung (insbesondere hinsichtlich Art und Qualität der Produkte sowie deren Preise, einschließlich Zahlungsbedingungen, Qualitätssicherung und Haftung sowie Mechanismen zur Streitbeilegung). Zudem möchten Kunden die Versorgung (mit Rohstoffen oder Endprodukten) zu möglichst konstanten oder sich nur geringfügig ändernden Preisen sicherstellen; Lieferanten hingegen möchten Kunden binden, idealerweise bei festen oder sogar steigenden Absatzmengen.
Langfristige Alleinbezugsverpflichtungen können sogar in Geschäftsbedingungen wirksam sein – sofern sie keine marktabschottenden Wirkungen haben. Dies hat nun das Oberlandesgericht Düsseldorf in seinem Urteil vom 17.05.2017 (VI-U (Kart) 10/16) bestätigt.
Der Liefervertrag enthielt folgende Bestimmung:
“Der Kunde verpflichtet sich, die in Anhang 1 aufgeführten Vertragsprodukte während der Vertragslaufzeit ausschließlich vom Lieferanten zu beziehen.”
Der Vertrag hatte eine feste Laufzeit von 8 Jahren und verlängerte sich stillschweigend um ein Jahr, sofern er nicht innerhalb von 6 Monaten gekündigt wurde. Dennoch bezog der Kunde ab dem dritten Vertragsjahr Vertragsprodukte von Dritten. Daraufhin verklagte der Lieferant den Kunden auf Auskunft und Schadensersatz (gemäß § 280 Abs. 1, 241 Abs. 1 BGB). Sowohl das Landgericht als auch das Oberlandesgericht entschieden zugunsten des Lieferanten.
Die Alleinbezugsverpflichtung ist durchsetzbar, insbesondere weil sie nicht gegen das Kartellverbot in § 1 GWB (Rn. 21 ff.) verstößt. Die Alleinbezugsverpflichtung ist nur dann nichtig, wenn sie den Markt zum Nachteil von Wettbewerbern in erheblichem Maße abschottet. Dies ist nicht der Fall, im Gegenteil: Die Alleinbezugsverpflichtung bietet beiden Parteien Vorteile: Der Lieferant erzielt Umsätze, die Kunden leisten die Garantie. Zudem hat der Lieferant nur einen Marktanteil von etwa 1%. Insgesamt hielt das Gericht den wettbewerbsrechtlichen Einwand für unbegründet und befand sogar die Vorlage für unzureichend (unter anderem fehlten Angaben zur Marktabgrenzung, zum Marktanteil und zu den Marktzutrittsschranken).
Zudem ist die Alleinbezugsverpflichtung als allgemeine Geschäftsbedingung gemäß § 307 Abs. 1 und 2 BGB nicht unwirksam, da sie den Kunden nicht unangemessen benachteiligt (Randnummern 27 ff., 35 ff.). Dies ergibt sich aus einer umfassenden Abwägung der Interessen beider Parteien. Insbesondere wurde die langfristige Alleinbezugsverpflichtung des Kunden (Absatzgarantie) durch zahlreiche überbewertende Zusagen des Lieferanten (Marktzugang zu günstigen Bedingungen, jedenfalls zu üblichen Bedingungen mit garantierter Lieferung) ausgeglichen – auch wenn der Lieferant keine Preisgarantie für viele Jahre gewährt hat. Zudem hatte der Lieferant für den Kunden kostenlos Geräte installiert und diese für die gesamte Vertragslaufzeit zur Verfügung gestellt, die der Nutzung der Produkte dienten. Darüber hinaus versprach der Lieferant verschiedene kostenlose Dienstleistungen. Daher ist der Kunde verpflichtet, als Alleinabnehmer aufzutreten, und muss, da er in den vergangenen Jahren gegen diese Verpflichtung verstoßen hat, Schadensersatz leisten.
Hinweise zur Praxis:
Der Fall bestätigt die bisherige Rechtsprechung, wonach Alleinbezugsverpflichtungen durchaus vom Kartellverbot freigestellt sein und wirksam sein können, selbst wenn sie bereits seit mehr als fünf Jahren gelten. Dies ist dann – über die Gruppenfreistellung gemäß Artikel 5 Absatz 1 der Vertikalen Gruppenfreistellungsverordnung hinaus – eine Frage der Einzelfallprüfung gemäß Artikel 101 Absatz 3 AEUV.
Grundsätzlich ist entscheidend, ob die Alleinbezugsverpflichtung eine erhebliche marktabschottende Wirkung hat – wie dies bereits in der bekannten „ices“-Entscheidung des Gerichts erster Instanz der Europäischen Union in der Rechtssache Langnese-Iglo aus dem Jahr 1996 festgestellt wurde (Urteil vom 08.06.1995, Az. T-7/93, Nr. 99 ff. sowie Nr. 133 ff.) entschieden wurde. Dort hielten die EU-Kommission und die EU-Gerichte die Alleinbezugsverpflichtung bei einer durchschnittlichen Vertragslaufzeit von nur 2,5 Jahren für unzulässig – weil (i) der Lieferant einen Marktanteil von mehr als 45% hatte (d. h. nicht unter die De-minimis-Verordnung fiel, siehe den Newsletter hier), (ii) die Abnehmer mehr als 80% ihres Bedarfs über den Lieferanten decken sollten und (iii) erhebliche zusätzliche Markteintrittsbarrieren bestanden (über 15% der Händler waren an den Lieferanten gebunden und mehr als 10% an den anderen; der Lieferant stellte Leihregale zur Verfügung, mit der Verpflichtung, diese ausschließlich für seine Produkte zu nutzen, und gewährte einen Rabatt, um die Exklusivität aufrechtzuerhalten, da die Nachfrage sehr fragmentiert war).
Konkret entscheiden vor allem zwei Kriterien darüber, ob Alleinbezugsverpflichtungen wirksam sind: die Laufzeit und der Erfassungsbereich (siehe Artikel 5 Absatz 1 der Vertikalen Gruppenfreistellungsverordnung oder Artikel 101 Absatz 3 AEUV). Generell gilt: Je länger die Laufzeit und je geringer der Anteil der abgedeckten Nachfrage, desto wirksamer sind sie.
Das Urteil bekräftigt den Spielraum, über den Lieferanten bei der Gestaltung von Alleinbezugsverpflichtungen für ihre Kunden verfügen. Insbesondere darf die Laufzeit der Verpflichtung mehr als fünf Jahre betragen; darüber hinaus müssen dem Käufer während dieses Zeitraums nicht zwangsläufig Festpreise garantiert werden, und schließlich kann eine solche Alleinbezugsverpflichtung auch in Allgemeinen Geschäftsbedingungen vereinbart werden.
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